中国北京时间7月28日的消息，由专注于东南亚足球动态的博主“theaseanfootball”透露，中国男子足球队确认不参加首届国际足联东南亚杯，比赛定于2026年9月21日至10月6日举行。这意味着国际足联现在开始邀请其他球队来填补中国队空缺的名额。至此，关于中国队以第一种子身份参赛的传闻已被彻底否定。
这一赛事是由国际足联于2025年10月在吉隆坡宣布创办的，旨在借鉴阿拉伯杯的模式，邀请东盟的11个会员协会及一些特邀球队参赛，计划有14支队伍分为两个级别进行角逐，总奖金池达到约400万美元，同时各参赛队还将获得出场费。此赛事被安排在2026年下半年合并的国际比赛日窗口内，旨在开发区域市场并实现商业价值，中国队由于其市场影响力和关注度被列为首批特邀队伍。
虽然中国足协尚未对此事件发布正式声明，但早在6月8日，其已对外发出通知，征集2026年中国男足国际邀请赛的承办地区，国足将在上述时间窗口内自行举办国际邀请赛，计划邀请四支球队到中国参赛，预期选择重庆等曾举办比赛的城市进行。这表明足协已拒绝了东南亚杯的邀请。
选择放弃东南亚杯并非对东南亚球队的避战，而是国足教练组根据2027年亚洲杯的分组情况做出的战略性决定。国足在2027年亚洲杯的决赛圈与伊朗、叙利亚和吉尔吉斯斯坦同组，这些对手的身体对抗能力强且风格硬朗；而在6月的热身赛中接连与新加坡和泰国交手后，教练组判断继续与东南亚球队交锋，对适应亚洲杯的实战环境帮助不大，且密集赛程可能增加受伤和心理压力的风险。
作为替代，国足的新计划是在9月的窗口期与乌兹别克斯坦、朝鲜、塔吉克斯坦及巴勒斯坦等队对抗，更加注重中亚、西亚和东亚的硬朗风格，这样的安排与亚洲杯同组对手的特点更为接近，并为2030年世预赛的队伍磨合积累经验。
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